Em 2001, o Instituto de Medicina dos Estados Unidos considerou que o cuidado centrado no paciente é um dos elementos da qualidade dos sistemas de saúde.
O cuidado centrado no paciente representa uma mudança no papel passivo tradicional ocupado pelos pacientes e seus familiares, passando a conferir-lhes protagonismo em seu tratamento.
De acordo com o cuidado centrado no paciene, o paciente e seus familiares são colocados no centro de cada decisão e os profissonais promovem a sua participação genuína nos cuidados.